Роман «Вольные стрелки» является первым изданным романом Томаса Майн Рида. Книга была издана в 1850 году в Лондоне и имела огромный успех среди читателей. Успех произведения по сути подытожил всю прошлую жизнь автора. Жизнь богатую событиями. Жизнь в которой были многочисленные путешествия, приключения, участие в Мексиканской войне и многое иное. От романтики прошлых лет остались лишь воспоминания, воинский чин на титуле книги да менее частое из двух имен: вместо обыденного Томас Рид сохраняет редкое имя Майн. И это некий символ: был молодой человек Томас Рид, есть писатель капитан Майн Рид.

Роман можно условно отнести к так называемому «завоевательскому» жанру в творчестве писателя. Война США и Мексики, на фоне которой разворачиваются события, происходила в 1845-1848 годах и принесла Соединенным Штатам Америки новые территории. Территориальные приобретения США составили приблизительно два миллиона триста тысяч квадратных километров.

По договору 2 февраля 1848 года, который был подписал в символический час захода солнца в селении Гуаделупе-Идальго, Мексика устапила США не только уже аннексированный Техас, но и штаты Нью-Мексика, Верхняя Калифорния и другие. В качестве компенсации США выплачивали Мексике 15 миллионов долларов и отказывались от финансовых претензий на 3 миллиона 250 тысяч долларов. Всего за несколько дней до подписания мирного договора в Калифорнии было найдено золото. Таким образом свершилось так называемое «предопределение судьбы», о котором говорили американские политики тех времен.

Война с Мексикой особо популярной среди населения Соединенных Штатов не была, в декабре 1847 года Конгресс назвал ее «несправедливой и противоречащей Конституции страны», но сама война, ее причины, разрушения и несчастья, которые она несла с собой, мало занимали Майн Рида. Его отношения может быть сформулировано словами главного героя «Вольных стрелков» капитана Галлера: «Что же дальше? Что же дальше? Ага! Война с Мексикой!»

Далеко не самый серьезный подход. Но писателя занимали приключения, превратности судьбы, сюжет, динамика жизни, природа новой для него страны. И вряд ли романы о войне с Мексикой ( «Вольные стрелки» один из таких романов ) могут стать свидетельством беспринципности писателя — настоящим певцом завоевания Майн Рид так и не стал. Его занимает другое — экзотика страны, ее этнография, вольный дух и возможность показать героям свое мужество, присутствие духа и храбрость.

«Вольные стрелки» и конечно такой роман как «Вождь гверильясов» свидетельствуют и еще об одном весьма ценном качестве этого писателя — он не только классик приключенческого жанра, он классик этнографического приключенческого романа. Именно благодаря великолепным описаниям природы, привычек, людей читатель расстается с романами Майн Рида не с азартом завоевателя, а с азартом первооткрывателя. И вряд ли кто еще из писателей 19 века сделал больше для того, чтобы Мексика стала для европейцев тем экзотическим раем приключений и благородных героев, которым она является до сих пор в умах мальчишек и девчонок, которые зачитывались книгами Майн Рида.